Nueva York.- El Concejo Municipal aprobó este jueves el plan de 8 mil millones de dolares para cerrar Rikers Island y reemplazar el complejo carcelario con cuatro cárceles más pequeñas para 2026.
La medida requería 26 votos para ser aprobada, pero esa cuota se alcanzó antes de que terminara la votación. Las nuevas cárceles se construirán en Manhattan, Brooklyn, Bronx y Queens pese a la oposición de varias organizaciones.
Rikers Island con los días contados
Un comité del concejo municipal aprobó una medida para construir nuevas prisiones en distintos puntos de la ciudad, una propuesta que sigue con fuertes oposiciones.(Publicado jueves 17 de octubre de 2019)
Un grupo de manifestantes interrumpió la audiencia. Los detractores corearon "hay sangre en sus manos" y arrojaron trozos de papel a los miembros del Concejo. La policía desalojó al grupo para que la votación pudiera continuar.
El alcalde Bill de Blasio anunció un plan para invertir $391 millones en este nuevo programa que "abordará las causas profundas del encarcelamiento" para atraer a quienes se oponen a las nuevas cárceles en todos los condados, excepto Staten Island.
Posible cierre de Rikers Island causa controversia
El concejo municipal se reunió para evaluar la posibilidad de cerrar la polémica cárcel.
"Cuando nos comprometimos a cerrar Rikers Island, prometimos transformar un sistema de justicia penal quebrado y devolver a las comunidades que han experimentado los efectos del encarcelamiento masivo de primera mano", dijo el alcalde De Blasio en un comunicado.
Juan Cartagena, presidente y asesor general de LatinoJustice, aplaudió los resultados de la votación del jueves.
Exigen cierre de la cárcel de Rikers Island
Líderes religiosos, encabezados por el cardenal Timothy Dolan, basan su argumento en las condiciones inhumanas en que viven los presos.
“En LatinoJustice PRLDEF estamos agradecidos por la sabiduría del Concejo para promulgar un plan integral para Cerrar Rikers y acercar nuestra gran ciudad a una sociedad sin jaulas. Solo pudimos llegar a este punto debido a la incansable defensa de las personas directamente impactadas, especialmente aquellas que experimentaron la brutalidad de Rikers de primera mano, quienes arrojaron luz sobre la injusticia de nuestro sistema de justicia penal y alzaron su voz para pedir un fin a la barbarie”, señaló Cartagena.
Rikers cerraría en 2026, terminando décadas de historia como una de las cárceles más grandes del mundo. Veintiséis miembros del Concejo Municipal deben votar "sí" para que el plan de cierre se lleve a cabo.
Otros demócratas también apoyan el plan, que costaría más de $8 mil millones, en parte debido a la creencia de que, en una era de tasas de criminalidad decrecientes, las grandes cárceles son parte del problema de seguridad pública en lugar de formar parte de la solución.
"El encarcelamiento masivo no comenzó en la ciudad de Nueva York, pero terminará aquí", dijo de Blasio esta semana. "Estamos demostrando que no se necesita detener el camino hacia la seguridad".
Las autoridades de la ciudad dijeron que un fuerte declive en la población de la cárcel ha hecho posible cerrar Rikers, un complejo de 10 cárceles en una isla entre Queens y El Bronx que alberga principalmente presos en espera de juicio.
Con la caída de las tasas de criminalidad, el número de personas encarceladas en la ciudad a diario ha disminuido de un máximo de casi 22,000 en 1991 a alrededor de 7,000 en la actualidad. A principios de esta semana, un nuevo informe del Consejo de la Ciudad y la Oficina de Justicia Criminal del alcalde predice que la población promedio de cárceles diarias de la ciudad de Nueva York se reducirá a la mitad para 2026.
"Con la tasa más baja de encarcelamiento en cualquier ciudad importante, estamos refutando la noción de que debemos arrestar y encarcelar para tener una ciudad más segura", dijo De Blasio al New York Daily News.
Los proyectos de la ciudad disminuyen en la cantidad de personas acusadas de delitos violentos, personas acusadas de delitos no violentos y personas acusadas de delitos menores, según el informe. También se espera que las violaciones de la libertad condicional del estado disminuyan, según el informe, aunque ese número aumentó desde 2014.
Además, se establece una nueva ley estatal para eliminar la fianza en efectivo para la mayoría de los delitos menores y arrestos no violentos. Una vez que la ley entre en vigencia en enero, muchas menos personas pobres serán encarceladas mientras esperan juicio.
Los activistas de la reforma penal apoyan el cierre de la cárcel, pero se oponen a la construcción de cuatro nuevas cárceles en los municipios de la ciudad.
El miembro del consejo Jimmy Van Bramer emitió el miércoles una declaración que dice: "Construir nuevas cárceles o mantener a Rikers abierta es una elección falsa. Sabemos que, si se construyen más celdas, esas celdas se llenarán, y afectará predominantemente a las comunidades negras y de color". La Ciudad debería centrarse en el desmantelamiento, no en invertir $10 mil millones en un complejo industrial de prisión fracasado y racista ".
Los críticos del plan de cierre también están escépticos, diciendo que menos celdas pueden significar más delincuentes violentos en las calles de la ciudad.
Seth Barron, director del proyecto de la Iniciativa de Nueva York en el Manhattan Institute, un grupo de expertos conservadores, cuestiona si la ciudad realmente puede impulsar las tasas de encarcelamiento tan bajas como quieran sin comprometer la seguridad pública.
"No está claro cómo van a obtener estos números y está impulsado políticamente", dijo Barron. "Es un gran riesgo porque ya hemos sacado a todas las personas no violentas de Rikers".
Barron culpa al esfuerzo de desocupar las cárceles de la ciudad por la paliza mortal a cuatro hombres sin hogar en el barrio chino de Manhattan este mes.
Randy Santos, el hombre acusado de atacar a los hombres mientras dormían, había sido liberado recientemente de la cárcel después de varios arrestos por ataques anteriores y menos graves contra otras personas.
"Lo que está claro es que las políticas sociales progresivas le dieron a Santos la libertad de alimentar sus adicciones y su locura, hasta que asesinó a cuatro personas inocentes", escribió Barron en el instituto City Journal.
Los reclusos serían trasladados a cuatro cárceles nuevas o ampliadas en cada condado de la ciudad, excepto Staten Island, según la propuesta, lo que facilitaría a los reclusos recibir visitas de abogados y familiares que ya no tendrán que viajar a una isla.
El plan encontró cierta resistencia de los residentes que viven en las áreas de la cárcel. Los líderes del Consejo de la Ciudad anunciaron el martes que disminuirían las alturas de las cárceles planeadas para ganar el apoyo del proyecto. Un rascacielos de la prisión planeado para el bajo Manhattan se redujo de 45 a 29 pisos y una cárcel de Brooklyn propuesta pasó de 39 a 29 pisos. Margaret Chin, miembro del Consejo de la Ciudad, una demócrata que representa el bajo Manhattan, dijo que la torre de la cárcel más corta planeada para su distrito "ya no estará fuera de escala con el vecindario".
Pero otros dicen que no quieren ninguna nueva cárcel. Marlene Nava Ramos, miembro del grupo de defensa No New Jails NYC, dijo que "la idea es comenzar a desmantelar las cárceles de la ciudad de Nueva York en lugar de construir nuevas cárceles".
Martin Horn, quien dirigió el Departamento de Corrección de la ciudad de 2003 a 2009 bajo el alcalde Michael Bloomberg, dijo que reducir la población carcelaria a 3.300 sería "un logro histórico", pero cuestionó la fecha límite de 2026 para completar las nuevas cárceles.
"Mi experiencia es que los proyectos de construcción esta magnitud en la ciudad toman mucho más tiempo", dijo Horn, quien ahora enseña en el John Jay College of Criminal Justice.
Rikers Island ha albergado a presos desde la década de 1930 y ha sido conocida por su brutalidad. El complejo de la cárcel vio cientos de apuñalamientos cada año durante la década de 1980 y principios de 1990.
Más recientemente, una investigación de la Associated Press de 2014 detalló docenas de muertes de reclusos, incluida la de un exmarine sin hogar que esencialmente murió “horneado” en una celda caliente.
"Sé qué daño hace Rikers a las personas. Rikers no es un lugar adecuado para los seres humanos", dijo JoAnne Page, presidenta de Fortune Society, una organización sin fines de lucro que brinda apoyo a personas que anteriormente estaban encarceladas.
"Nos estamos moviendo en la dirección correcta después de tantos años de movernos en la dirección equivocada", dijo.
Fuente:Telemundo
