Según el comisionado de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY), Dan Nigro, la causa del siniestro fue una falla en un calentador eléctrico y las llamas se expandieron debido a que la puerta donde empezó el fuego estaba abierta.
"Este va a ser uno de los peores incendios que hemos presenciado aquí en los tiempos modernos en la Ciudad de Nueva York", dijo el alcalde Eric Adams en una conferencia de prensa varias horas después de que el incendio destruyó el edificio.
El comisionado del FDNY identificó al menos a 63 personas que estaban siendo tratadas por diversas lesiones debido al humo y el fuego. Al menos 32 de esas fueron trasladados inicialmente a unos cinco hospitales diferentes del condado con lesiones que amenazan sus vidas y otras nueve estaban graves.
Los nombres y edades de las víctimas no han sido revelados, pero los funcionarios del FDNY confirmaron que al menos 19 personas murieron a causa de las heridas sufridas en el siniestro.
La gran mayoría de las víctimas del siniestro sufrieron una grave inhalación de humo, dijo el comisionado Dan Nigro. Los bomberos que entraron al edificio encontraron víctimas en todos los pisos del inmueble y muchas estaban experimentando un paro cardíaco y respiratorio.
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"Ciertamente había personas atrapadas en sus apartamentos en todo el edificio", dijo Nigro quien calificó las condiciones de humo como "sin precedentes".
Los investigadores de incendios señalaron el origen del incendio en un apartamento dúplex en el segundo y tercer piso del edificio. La puerta del apartamento se dejó abierta, lo que permitió que las llamas se extendieran y el humo se elevara por todo el edificio, agregó el comisionado.
Nigro dijo que era "inusual" que el humo se extendiera por toda la longitud del inmueble.
El departamento estima que 200 de sus miembros respondieron al edificio residencial de 19 pisos en East 181st Street en Fordham Heights alrededor de las 11:00 a. m. El incendio estuvo controlado poco antes de la 1:00 p. m.
Los bomberos rescataron a innumerables residentes de la estructura de gran altura a través de ventanas y por las escaleras. Uno de ellos, Karen Dejesus, dijo que estaba preparando el desayuno en su apartamento del tercer piso cuando empezó a ver humo.
"Simplemente nos quedamos en la trastienda… y lo siguiente que sabemos es que vemos llamas saliendo por las ventanas traseras y esas cosas", dijo a nuestra cadena hermana News 4 New York. "Olíamos el humo y lo siguiente que supimos fue que todo el piso de arriba y mi apartamento estaban oscuros y el departamento de bomberos rompiendo la puerta para venir a buscarnos. Tuvimos que salir por la ventana y todo".
La escuela secundaria Angelo Patri en Webster Avenue se abrió para cualquiera de los residentes desplazados por el incendio, anunció la Policía el domingo por la tarde.
Nigro y Adams calificaron el desastre del domingo como uno de los peores incendios en la Ciudad de Nueva York en al menos tres décadas. En 1990, el incendio de Happy Land cobró 87 vidas en El Bronx.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, tuiteó que estaba "horrorizada" por el incendio del domingo.
"Mi corazón está con los seres queridos de todos aquellos que hemos perdido trágicamente, todos los afectados y con nuestros heroicos bomberos del @FDNY", escribió Hochul. "Todo el estado de Nueva York apoya a la Ciudad de Nueva York".
Los videos que circulan en las redes sociales muestran un humo espeso saliendo de los niveles inferiores del edificio donde los bomberos parecían centrar su atención.
Durante el siniestro, la Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad tuiteó una advertencia a los residentes cercanos para que cierren las ventanas abiertas y eviten el humo.
Los jefes de Bomberos estaban disponibles para investigar la causa del incendio, pero el comisionado dijo que no cree que los investigadores consideren que la fuente es sospechosa.
Fuente:Telemundo
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